【宇宙ビジネス超入門~号外ニュース⑳~】中国の月面無人探査機『嫦娥5号』打ち上げ成功!

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Space Biz編集長の太田です。宇宙ビジネス超入門者向けに世界や日本で起こった宇宙ビジネスのトピックニュースを簡潔にお伝えします。今回は号外ニュースとして、「中国の月面無人探査機『嫦娥5号』打ち上げ成功!」について述べたいと思います。

11月下旬に中国は、月面に着陸し土壌のサンプルを持ち帰ることを目指す月面無人探査機『嫦娥5号』の打ち上げに成功しました。中国南部の海南省にある文昌発射場から大型ロケット長征5号で打ち上げられたんです。

土壌の持ち帰りに成功すれば、米国の有人探査アポロ計画や旧ソ連の無人探査ルナ計画に続き、3カ国目となります。何と44年ぶりなんですよね。中国が月などの天体のサンプルを回収する、いわゆるサンプルリターンと呼ばれる試みは初めてとなります。

月面ではロボットアームやドリルなどを使用し、約2kgのサンプルを採取する予定です。全行程は約23日間なので、12月中旬にも帰還します。

中国は2019年1月に嫦娥4号を世界初となる月の裏側に着陸させ、2020年7月には初めて火星探査機天問1号の打ち上げに成功しました。また、2022年には独自の宇宙ステーション天宮を完成させて、2030年に宇宙強国となる目標を掲げております。

宇宙開発競争は、いまや米国と中国の2強になっており、人類初の火星有人探査はどちらが先に実現するのですかね。

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